Más de 45 mil personas estaban a la expectativa en el Yanqui Stadium la
noche del 19 de septiembre del 2011 cuando Mariano Rivera salió al montículo
para romper la marca de los 601 juegos salvados, superando así a Trevor
Hoffman, quien hasta ese momento era el que encabezaba las estadísticas. Sin
embargo, dos años después (2013) ese record está quedando atrás, 616 salvados,
más 76 ganados, 58 derrotas y con una efectividad de 2.21, después de 19
temporadas con los Yankees.
Durante
la pasada postempordas obtuvo ocho victorias. Un juego perdido, 0.90 de
efectividad y 42 salvados. Es decir, en total, 660 juego salvados. A sus 43 años de edad y en
su último año de carrera, Rivera acumula 17 rescates en 17 oportunidades, hasta
el momento.
El mejor cerrador de las Grandes Ligas
Mariano Rivera rompió la marca de los 601 dejando
el marcador en 603 juegos salvados al concluir la temporada en el año 2011. El
mánager de los Yanquis de Nueva York, Joe Girardi, calificó la hazaña de este
pelotero panameño como un deportista que “entrega su corazón y alma, y que
siempre está preparado para lanzar”.
Entre los mejores salvadores de la historia del beisbol de
las Grandes Ligas, además de Mariano Rivera, están Trevor Hoffman quien se
retiró con 601 juegos salvados, le sigue Lee Smith con 478, y John Franco con
424, entre otros que se han distinguido en este deporte. Hoffman en
su cuenta de facebook felicitó la hazaña del lanzador de los Yankee, augurando
mayores triunfos.
Mariano Rivera nació el 29 de noviembre de 1969, en
Puerto Caimito, La Chorrera, un distrito al oeste de la ciudad de Panamá, y su
mayor afición de pequeño era jugar a la pelota. En este lugar los niños se las
ingenian haciendo guantes de cartón y bolas, forradas con retazos de redes de
pescar, ya que es un poblado de pescadores. Desde su incorporación al equipo
juvenil del distrito, fue captado por uno de los busca talentos de este equipo
de los Yanquis, Carlos Heron quien lo somete a una prueba, en 1990, haciendo un
buen tiro a la inicial pero fallando en la carrera por lo que fue rechazado.
Más tarde, ese mismo buscador de talentos es
informado de la existencia de un lanzador con enormes posibilidades, y lo manda
a buscar, percatándose de que era Mariano nuevamente, y debido a la insistencia
de sus compañeros es aceptado para otra prueba siendo contratado para ingresar
al equipo, el 17 de febrero de 1990, a los 20 años.
Cinco años después, en 1995, el 23 de mayo comienza
su carrera como abridor de los Yanquis de Nueva York. Su primer juego solamente
duró tres entradas y media. Perdió 10 carreras a cero contra los Angelinos de
California, antes de convertirse en el primer torpedero del mundo. Joe Girardi
declaró además sobre el récord de juegos salvados por Mariano
que “es una cifra que no considero se pueda sobrepasar en nuestra
época”.
Mariano Rivera en cifras
Luego de dos años como abridor, sus mánager se
percataron que su mejor lugar era de “apaga fuego”, y desde entonces se
ha destacado siendo líder en el renglón de juegos salvados en tres ocasiones,
1999 (45), en 2001 (50) y en el 2004 (53), acumulando al momento de romper el
record, unos 603 juegos salvados en 17 temporadas, todas con los Yanquis de
Nueva York.
Al romper la marca, Rivera había retirado a tres
bateadores en la novena entrada cuyo triunfo ante los Mellizos, 6 a 4 le
otorgaba el galardón de mejor cerrador en la serie mundial. Ese año Rivera
acumuló 43 rescates, con un triunfo, dos reveses, 59 entradas lanzadas y 2,01
de efectividad haciendo que los yanquis ocuparan el primer lugar en la División
Este de la Liga Americana.
Durante todo el tiempo que le ha dedicado a los
Yanquis de Nueva York, Mariano Rivera ha sido testigo del triunfo de su equipo
en las Series Mundiales de los años 1996, 1998, 1999, 2000, y 2009, obteniendo
cinco anillos como campeones, y ha sido elegido 12 veces en el Juego de Las
Estrellas como un jugador fuera de serie.
Mariano no se ha salvado de apodos, al contrario
muchos lo conocen como “apaga fuego”, “sandman”, “mo”, “apaga y vámonos”,
debido a su arte de finalizar un intrincado juego, donde con solo verlo salir
los aficionados saben que hasta ahí llegó el esparcimiento, ya que es
considerado como el dueño de la mejor recta cortada de toda la historia, el
“cutter”, un efecto que hace la bola al ser lanzada en forma lateral haciendo
un movimiento dentro o fuera, unos centímetros del “home”, a una velocidad de
91-92 mph. Rivera tiene un record en 1,209 entradas de 75-57 con una efectividad
de 2.22.
Para él decir que es el mejor cerrador de
todos los tiempos, es imposible, pues no acepta esta designación. “Jamás
podré decir semejante cosa”, argumentó en unas de sus entrevistas, además
ha dicho que como latinoamericano se siente orgulloso de pertenecer a una
franquicia como la de los Yanquis de Nueva York.
Pero si algo es cierto, a futuro puede ser
considerado merecedor de estar en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas, en
Cooperstown (Nueva York), pero para ello tiene retirarse para luego ser
candidato, y así poder entrar en este selecto grupo, en donde el
panameño, Rod Carew, lo está
esperando desde 1991, cuando entró con el uniforme de los Mellizos de
Minnesota, lugar donde hay muy pocos hispanos.
A
sus 43 años sigue siendo uno de los lanzadores más respetado a la hora de
enfrentar a su oponente en el montículo con su clásica camiseta con el número
42, y será el último en usarlo. Un detalle sobre este número es que fue
retirado en el año 1997, en la conmoración del cincuenta aniversario del
jugador Jackie Robinson camiseta que lució el famoso número y que representa el
día que Robinson rompió la barrera del racismo en el beisbol. En el estadio de
Citi Field hay una escultura en su honor y ahí Mariano Rivera recibió uno de
los tantos homenajes a su carrera deportiva.
Sobre
su retiro de las grandes ligas Mariano Rivera ha dicho que no hay marcha atrás.
En el 2012 tuvo que estar fuera de las canchas debido a la lección de la
rodilla, pero este año 2013, su record sigue su marcha ascendente.
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